盡管我們現在也把這種戴上頭顯獲得的體驗叫做虛擬現實，但它顯然和科幻作品中描述的相去甚遠，例如《黑客帝國》，而科學家們則想盡辦法縮小這些差距。

在丹佛市舉行的CHI 17會議上，德國波茲坦市哈索普萊特納研究院的一隊研究人員展示了一種可以模擬“推墻”或“提舉重物”等過程的觸覺反饋的系統，其原理正是用電刺激肌肉。論文聯合撰寫者Pedro Lopes表示：“‘推墻’可以說是虛擬現實中最難以實現的身體感覺之一了，我們對重現這種感覺非常感興趣。”

研究人員在被試者的背包上安裝了一個醫用級八通道肌肉模擬裝置（EMS），然后通過USB進行數據通信，它由GearVR的一個虛擬現實體驗進行控制，并搭配手部追蹤器和動作捕捉系統。研究者認為他們可以使用很少的硬件實現這一體驗。

他們將電極貼片放置在用戶前臂和肱二頭肌上，當用戶觸碰虛擬物品時，貼片就會釋放強度較小的電脈沖。然后用戶的肌肉受到刺激，就會收縮阻止用戶伸直手臂，讓他們感到好像推動一堵墻或者在拉動重物。

為了盡可能模擬真實感受，研究員仔細調整參數，保證體驗的真實感。剛開始，他們使用了等同于用戶力道的電脈沖，“這個力道足夠強烈，防止用戶的手穿到墻里面。”團隊寫道。不過有受試者反饋這種感覺更像是有一股磁力在將用戶的手往回拉，而不是推墻的那種感覺。

最后，他們完成了兩種不同的模擬。首先，他們不再讓EMS的強度保持在固定水平。這一次，用戶可以讓手穿過虛擬物品表面大約10cm，它可以模擬一些柔軟物品的觸摸體驗。而在另一個體驗中，他們又使用了強烈但時間很短的電脈沖，其足以使用戶的手產生反彈動作，防止他們穿過虛擬物品，這個用來模擬質地堅硬的虛擬物品（注意，電脈沖并沒有強烈到足以損傷用戶身體）。

事實上，這個技術并不能算是全新的技術，因為它早就在醫療領域用于理療和鍛煉等方面。甚至還有一些公司打算將它們應用到娛樂領域。不過Lopes認為這個技術經過改良就可以植入到各種紡織物品，然后制作出VR觸覺服飾等產品。

“VR需要更多物理性感受，我們認為虛擬現實的下一步就是開發更實用的觸覺反饋裝置。”